科技日报记者 陈 曦
在脉冲星周围寻找行星
1992年，天文学家首次发现系外行星，他们发现了一对行星围绕距太阳约2300光年的脉冲星PSR B1257+12运行。两年后，他们发现了该系统中的第三颗行星。
近日，天文学家正试图通过搜索800颗已知脉冲星来寻找系外行星。
脉冲星是一类快速旋转的中子星，它们高度磁化并从其两极发射电磁辐射束。当脉冲星旋转时，电磁辐射束在几毫秒的间隔内变得可见然后不可见，这种间隔非常精确，甚至比原子钟更准确。它们的精确间隔使它们成为寻找周围行星的理想选择——如果它们的间隔时间稍有变化，便意味着脉冲星正在来回移动，这就意味着可能有一颗或多颗行星在牵引它。这种方法被称为脉冲星计时。
但在脉冲星周围寻找系外行星并不容易。脉冲星是一种极端天体，不时会发生偶发性灾难。而且，即便发现了脉冲星电磁辐射束的间隔具有不规则性，也不能确定就是由附近行星引起的，因为脉冲星周围的磁层也会导致这种情况发生。
研究人员经过最终分析认为，脉冲星附近似乎极少有行星。800颗样本中只有一颗脉冲星可能存在行星。这足以证明，PSR B1257+12是多么不同寻常。
相关研究结果发表于《英国皇家天文学会月刊》。
星系团热传导机制被揭开
星系团中的大多数物质是一种被称为等离子体的电离气体，被磁场贯穿并处于湍流状态。但这些电离气体比预期要热得多，这个问题一直困扰着天文学家。近日，一个国际研究团队揭开了星系团热传导的内部工作原理。
“能量是如何被星系团中心剧烈活动的星系注入到等离子体中，然后又是如何扩散的，这些都是关于宇宙最大的组成部分的基本问题。”研究人员表示，与预期相比，这些等离子体的热传导被抑制了。
研究人员通过激光束蒸发塑料薄膜，产生湍流与磁化等离子体，来模拟星系团中的情况。
实验发现，等离子体中的电子彼此碰撞的频率足够低，以至于它们最终会沿着纠缠的磁场线移动。“这被认为正是星系团中发生的现象。正是这种现象导致了热传导受到抑制。”研究人员说。
相关研究成果发表在《科学·进展》上。
被误认成黑洞的“吸血鬼恒星”
2020年，一个由欧洲南方天文台（ESO）天文学家领导的研究团队，发现了距离地球最近的黑洞，它位于HR 6819系统中，距离地球仅1000光年。
但是最近，上述研究团队与来自比利时的团队联合研究发现，HR 6819内实际上并没有黑洞，它是一个“吸血鬼恒星”双星系统，处于罕见的短暂演化阶段。
此前，研究团队认为HR 6819是一个三星系统，一颗恒星以40天的公转周期绕黑洞运行，另一颗恒星在更远的轨道上运行。但来自比利时的研究团队认为，这是一个双星系统，而且其中一颗恒星从其伴星吸走了大部分物质，才使研究人员误以为观察到了黑洞，这种天体通常被称为“吸血鬼恒星”。
为了解开这一谜团，两个团队联合起来，利用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）和甚大望远镜干涉仪（VLTI），获得了HR 6819的最新数据，结果证明了HR 6819是一个没有黑洞的双星系统。
研究人员表示，科学家在观测HR 6819时，其中一颗恒星刚刚吸收了其伴星大气不久，导致其旋转得更快，才被误认为是黑洞。
不过，“失去”黑洞也并不是一件坏事。研究人员表示，因为这个阶段持续时间太短，非常罕见，这就为研究“吸血鬼恒星”是如何影响大质量恒星进化提供了宝贵的线索。
相关研究成果发表于《天文学与天体物理学》。
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