科技日报记者 龙跃梅 通讯员 孙琛
常吃辣椒能有效减轻血管钙化，从而减少心血管疾病发生的概率，这份研究为居民健康饮食又增加了一份权威指引。
该研究成果来自于中山大学附属第八医院黄辉教授团队。该团队于3月2日发表在Hypertension的论文首次提出辣椒摄入对血管钙化的保护作用。
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“这一发现至关重要。”黄辉说，血管钙化严重危害人类健康，是心血管事件发生的有力预测因素。但由于其发生机制复杂，目前尚无有效的治疗手段。如果可通过改变饮食习惯，比如常规摄入辣椒，就能预防或者逆转血管钙化的发生，这对患者来说是天大的好消息。
辣椒进入人们的餐桌，已有数千年历史。近年来，学者们通过广泛的研究发现，辣椒素通过结合辣椒素受体，不仅具有抗炎、止痛、抗肿瘤等功效，还具有多种心血管保护作用。
在过去几年中，多项大型队列研究表明，常规摄入辣椒有助于降低全因死亡及心血管疾病发生的风险。其中，来自我国队列的人群数据显示，每天摄入辛辣食物可使冠心病死亡风险下降22%。而美国健康营养调查队列亦发现，辣椒摄入者的血管疾病（包括冠心病、卒中）发生风险较非摄入者相比下降13%。
“辣椒摄入对心血管的保护作用已被广泛认可，但是具体的作用机制仍有待研究。”黄辉说。在这一背景下，他们团队开始了探秘之旅，并选择从辣椒摄入与血管钙化的关系着手。
血管钙化是心血管不良结局更重要的风险预测因素，可引起动脉僵硬及血管顺应性降低，导致重要脏器供血不足或诱发局部斑块破裂。
黄辉教授团队的研究发现，辣椒摄入者的冠状动脉钙化积分显著低于非摄入者，而且辣椒摄入者在随访过程中显现出更少钙化进展。随着辣椒摄入量的增加，血管钙化积分水平逐渐降低。同时，动物及细胞实验中进一步揭示辣椒素对血管钙化的保护作用和机制。
在血管钙化模型中，长寿蛋白SIRT6表达减少，缺氧诱导因子Hif1α稳定性增加，导致血管平滑肌细胞向成骨表型转化。而辣椒摄入可激活1型瞬时感受器电位香草素（transient receptor potential vanilloid type 1，TRPV1），进而上调SIRT6，促进Hif1α去乙酰化及降解，抑制血管平滑肌细胞成骨表型转化，发挥抗钙化作用。
这一发现不但解释了辣椒摄入降低心血管疾病死亡风险的潜在机制，也为血管钙化提供了新的治疗靶点及治疗理念。但由于该研究中辣椒摄入信息来源于食物频率问卷调查，缺乏辣椒的精确摄入量，常规辣椒摄入作为血管钙化的治疗策略仍有待进一步研究。
