科技日报记者 代小佩 操秀英
在镇海炼化厂区内，一只白鹭悠然飞过一栋深蓝色的厂房。
厂房里，我国首套生物航煤工业装置，正在演绎“地沟油”飞上天的绿色传奇：每年能“吞”掉大约10万吨“地沟油”，再“吐”出4万吨至5万吨清澈的生物航空煤油。
(资料图片)
8月初，记者来到这段传奇开始的地方——中国石化石油化工科学研究院（以下简称石科院），该院高级工程师渠红亮拿出他保存的近百篇报道和图片，向记者讲起我国生物航煤从无到有的故事。
“要谈判至少得拿出筹码”
生物航煤是以可再生资源为生产原料的航空煤油。与传统的石油基航煤相比，生物航煤全生命周期二氧化碳排放可减少50%以上。2008年左右，美国、芬兰等国已成功开发生物航煤工业装置。
为响应我国节能减排号召，2006年，石科院开始了研发生物航煤的探索。
两年后的一条重磅新闻加速了这一进程。
“2008年，欧盟宣称，从2012年开始对所有入境航空公司征收航空碳排放税。”时任石科院副院长聂红回忆，如果这一政策实施，我国航空公司要在2012年至2020年间向欧盟缴纳约176亿元人民币。
面对天价“买路钱”，包括中国在内的多国提出反对意见。“我们很清楚，要谈判至少得拿出筹码。”聂红说。
技术成为最大的筹码。
但生产生物航煤的关键技术无疑是各公司的商业机密，我国科研团队只能从零开始、自主创新。“这是我们义不容辞的责任。”聂红和团队明确目标：一定要在欧盟征收碳税之前拿出我们自己的生物航煤产品！
石科院调集一半以上的研究室进行技术攻关。
彼时，美国生物航煤的原料主要是大豆油，芬兰则是菜籽油。“很显然，这两种原料都不适合我国。”石科院临氢工艺研究室副主任习远兵回忆。
可选项并不少，菜籽油、棉籽油、棕榈油，以及酸化废油、俗称“地沟油”的餐饮废油等都可作为原料。不过在我国，“地沟油”来源更广、成本更低。“我国每年消耗几千万吨食用油，如果把餐饮废油变成航空煤油，不仅节能减碳还降低了‘地沟油’回到餐桌的可能，利国利民。”习远兵说。
与动植物油相比，“地沟油”存在收集困难、杂质种类多且含量高等棘手问题。研发团队决定迎难而上。
“确实有一夜愁白头的时候”
要研制什么样的生物航煤？研发团队没见过，没头绪。
“我们就对标石油航煤来研制，把‘地沟油’变成与石油基航煤基本一致的组分。”渠红亮分析。
可生物航煤和石油基航煤的原料在组成上区别很大。石油主要由碳、氢两种元素组成，含氧量低于0.1%；而“地沟油”等生物油脂由碳、氢、氧3种元素组成，且含氧量高达10%—15%。氧分子直接影响炼化装置催化剂的活性和稳定性，如何除掉这些氧考验着团队。
加氢精制是炼油过程中脱氧、去杂质的重要技术手段。但生物油脂含氧量多，要加的氢也成倍增加。这就导致加氢精制过程中产生的总热量巨大，造成反应器温升过大，最高温累积可达500℃以上，远超反应器的承受力。
“控制反应温度的方法没有前车之鉴，只能大胆地试、去闯！”石科院加氢催化剂研究室主任杨清河说，大家基本上天天泡在实验室，为一些技术细节反复做实验，直到结果出来才休息，“确实有一夜愁白头的时候”。
最终，他们创新研发出专用催化剂和工艺，使得催化剂的脱氧活性、选择性和氢耗可调，反应器温升得到有效控制，并经过工业规模装置示范验证。
2011年12月，中国石化在镇海炼化杭州石化生产基地生产出生物航煤产品“1号航煤”。
2013年4月24日凌晨，一架“喝”了“1号航煤”的客机在上海虹桥机场试飞成功。中国成为世界上第4个拥有生物航煤自主研发生产技术的国家。
“我们要把生物航煤技术储备好”
“地沟油”变航空煤油，这只是第一步。从实验室到产业化，还有很多关要过。
为实现我国生物航煤规模化生产，中国石化要求镇海炼化打造一套生产能力为10万吨每年的生物航煤装置。
镇海炼化开始了大型改造工程。镇海炼化炼油四部生产经理李成刚告诉记者，他们共拆除报废设备104台、管线6000米，保护性拆除设备14台、管线300米，提出图纸优化建议300多条、现场比对资料180多份，提出审图建议超过1000条。
“每一个数据背后都是巨大的工作量。最终，我们花了近3年时间把一套1982年的老装置改造成生物航煤生产装置。”李成刚说。
“1号航煤”生产时，由于反应过于剧烈，加氢工艺温度上升速度很快超过范围。在场所有人高度紧张。“要不要暂停项目？”“时间和成本耗不起！”团队不断调整方案，终于克服了困难。
在镇海炼化生物航煤生产车间，这样的紧张局面随时可能出现。
“生产中的许多问题是实验室看不见的，出现问题必须有预案及时应对，不可能再回实验室去。”聂红感慨，“用不到10年时间实现生物航煤的规模化生产，确实是一件值得自豪的事。”
今年4月，镇海炼化生物航煤正式获得可持续生物材料圆桌会议认证颁发的RSB可持续认证证书，标志着我国生物航煤产品具备进入欧洲及国际航空减排市场资质。6月，我国首套生物航煤工业装置成功产出生物航煤。
在首都北京和东海沿岸，创新团队还在努力——降低生物航煤成本，提高产品收率，开发更高效低碳的生产技术。“我们要把生物航煤技术储备好，随时响应国家号召！”李成刚的话道出了中国生物航煤人的心声。
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