巨魔芋开花
在印度尼西亚西部苏门答腊岛，一直流传着“食人花”的传说。
这种传说中的“食人花”就是我们今天要介绍的世界珍稀濒危植物——巨魔芋。
(资料图)
7月19日，在国家植物园（北园）展览温室内，一株巨魔芋正在开花，就在它的旁边，另一株巨魔芋也已经含苞待放。这是国家植物园近期开花的第二株巨魔芋。
本次开花的巨魔芋与7月6日开花的第一株巨魔芋以及即将开花的第三株巨魔芋形成了世界首次，人工栽培状态下的巨魔芋群体开花。正值国家植物园挂牌3个月之际，巨魔芋的群体开花体现了国家植物园在植物迁地保护、科学研究和栽培养护的高超水平。
工作人员给巨魔芋测量温度
工作人员使用热成像设备拍摄
工作人员测量佛焰苞宽度
首先声明一点，巨魔芋不吃人。那它为什么又会被人传说成为“食人花”呢。这还要从它的生物学特性说起。巨魔芋体型高大，虽然巨魔芋是草本植物，却拥有世界上最大的不分枝肉穗花序，现在已知最高的花序达到3米多，比普通的房屋还要高。在肉穗花序的周围，紫红色的佛焰苞犹如一个倒立的烟囱，将花序保护在中央。
开花时的巨魔芋会释放自己合成的，含一百多种化学物质的气体，主要成分为碳氢化合物及硫化物，所以会散发一股腐肉的气味。同时巨魔芋开花时会放热，花序温度持续在36摄氏度左右，与我们的体温接近。无论是腐肉的气味、颜色、还是温度，都是巨魔芋自己模拟出来的。而它所做的这一切，可不是为了吓唬人，而是为了自己的生存。由于巨魔芋的花巨大，因此也十分消耗养分，所以它的花期只有短短的48小时。在苏门答腊密林深处，生活着众多的苍蝇、食腐甲虫等昆虫以及一些小型的食腐动物，巨魔芋所模拟的这一切都是为了吸引这些昆虫和动物为它传粉。从这里我们也能看出巨魔芋的生存智慧。我们在现场可以看到，已经有很多苍蝇禁不住巨魔芋的诱惑，开始围着它翩翩起舞了。
巨魔芋温度监测
虽然我们看到了巨魔芋的肉穗花序和佛焰苞，但巨魔芋真正的花却是在花序轴的基部，被佛焰苞完全遮挡住了。这里有500余株雌花和2000余株雄花。国家植物园的科研人员在此次巨魔芋群体开花的过程中，拍摄到了巨魔芋雄花出粉的镜头，也会通过视频的方式首次向外公布。
佛焰苞内部结构
雄花
雌花
巨魔芋的花粉
魔芋的引种栽培研究对国家植物园来说有着重要意义。巨魔芋属于珍稀濒危植物，国际自然保护联盟(IUCN)在其发布的1997年濒危物种红色名录中就已经将巨魔芋列为易危种。由于人类对棕榈产品和木材的大量需求，苏门答腊岛的热带雨林受到巨大破坏。据不完全统计，印度尼西亚已经失去了72%的原始热带雨林，情况仍在恶化，导致巨魔芋的原始生境受到直接破坏，巨魔芋的野外生存状况岌岌可危，需要对这个物种进行保存并研究它的生物学习性及繁殖机制，想办法增加它的数量。同时巨魔芋还具有很高的科研和经济价值，球茎内含有大量的葡甘聚糖，是目前发现的最优良可溶膳食纤维之一，可广泛应用于食品、医药、化妆品、化工和生物等多个领域。国家植物园的科研人员正在研究如何把巨魔芋与同属其它种具有使用价值的魔芋进行杂交，培育出新的魔芋品种。
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