科技日报实习记者 张佳欣
在人生的各个阶段，睡个好觉都很重要，但每天究竟睡多久才最健康？这在科学上也是有讲究的。在28日发表在《自然·衰老》杂志上的一项研究中，英国剑桥大学和中国复旦大学的研究人员回答道，对于中、老年人来说，7小时是理想的睡眠时长，对大脑健康最为有利，睡眠太多或太少导致认知能力和心理健康状况变差。
睡眠在增强认知功能和保持良好的心理健康方面起着重要作用。它还可以通过清除废物来保持大脑健康。随着年龄的增长，我们经常会看到睡眠模式的变化，有些人难以入睡，有些人则难以持续睡眠，还有人睡眠时长变短、睡眠质量下降。
现在，中英两国的科学家研究了来自英国生物库的近50万名年龄在38岁至73岁之间的成年人的数据，调查了他们的睡眠模式、心理健康和幸福感，并让他们参加了一系列认知测试。近4万名研究参与者的大脑成像和基因数据可用。
通过分析数据，研究小组发现，每晚睡眠7小时的参与者认知表现和心理健康状态最佳。睡眠不足和过长都与认知能力受损有关，如信息处理速度、视觉注意力、记忆力和解题能力，同时也会经历更多焦虑和抑郁症状，总体幸福感更差。
为什么睡太多或睡太少，大脑的健康状况似乎都较差？
研究人员猜测，对于睡眠不足的情况，认知能力下降可能是慢波睡眠的中断导致的。已有研究发现，慢波睡眠中断与记忆巩固以及淀粉样蛋白的积累密切相关。淀粉样蛋白是一种关键蛋白质，当它错误折叠时，可能会导致某些形式的痴呆症所特有的脑部神经纤维“缠结”。此外，睡眠不足可能会降低大脑的排毒能力。
研究小组还发现，保持稳定睡眠也很重要。每晚连续7小时的睡眠，而没有太多持续波动，对认知表现和良好的心理健康和幸福感也很重要。此前的研究还表明，睡眠模式中断与炎症增加有关，这表明老年人更容易患上与年龄相关的疾病。
中国复旦大学的冯建峰教授表示，虽然我们不能断言睡眠太少或太多会导致认知问题，但上述研究似乎支持了这一观点。不过，老年人睡眠较差的原因似乎很复杂，这是因为受到我们的基因构成和大脑结构的共同影响。
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