新华社记者 周润健
天文预报显示，9月15日，月球将与天王星“相遇”并“擦肩”而过，上演月掩天王星的现象。天文科普专家表示，我国虽然看不到“遮掩”的过程，但感兴趣的公众14日晚至15日晨却可以看到极近的月伴天王星。
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由于月球的视直径远大于行星（或恒星）的视直径，再加上月球与行星在天空中的运行轨道相近，因此在其围绕地球运行期间，经常会遮掩背景的行星（或恒星），这一现象叫作月掩星。公众通常可以观测到月掩金星、火星、木星、土星以及恒星毕宿五、轩辕十四、心宿二等。由于天王星远离太阳而亮度较低，月掩天王星并不常见。
北京市天文爱好者郑志2021年12月3日在北京拍摄的“月掩火星”（多张叠加）。（本人供图）
中国天文学会会员、天津市天文学会理事修立鹏介绍，本次月掩天王星发生在北京时间的早上，能够看到“遮掩”的区域是在欧洲、北非、西亚等地。不过9月14日晚上，我国公众可以欣赏到月伴天王星，天王星在月球左下方不远处；待到9月15日天亮前，二者会越来越近，直到被太阳的光辉所淹没。
美国“旅行者2号”探测器拍摄的天王星。（来源：美国国家航空航天局官方网站）
按距太阳由近及远的顺序，天王星是太阳系中第七颗围绕太阳运转的行星。它的最大特征是自转轴相对于公转面有将近98°的倾斜，被称为是一颗“躺着”旋转的行星。
广东省天文摄影爱好者周志伟2020年8月22日拍制的天王星（左侧为可见光及红外波段的天王星，左下为天王星的运转姿态模拟图，右侧是基于两个波段照片制作的天王星及其几颗卫星的合影）。（本人供图）
由于月球是逐渐接近天王星，我国各地能看到的二者最近距离会有所不同，以北京地区为例，天王星与月球最近时相距约1.4度，也就是近乎3个满月视直径大小。越往西天亮得越晚，也就越能看到二者接近。
“此次月伴天王星的观测难度不大，尤其适合拍照。届时，天王星的亮度达5.7等，而人眼的极限能够看到6等左右的天体，这就意味着在观测条件极佳的地方，待天王星升到一定高度后，凭借肉眼就能隐约见其‘芳容’。不过要想一睹‘天王’的风采，最好还是借助于小型天文望远镜。”修立鹏说。
广东省天文爱好者周志伟2020年拍摄的水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星（由左到右，多张叠加）。（本人供图）
我国公众何时有机会看到月掩天王星？不用等太久，今年11月8日就有一次这样的良机。“当日会发生月全食，食甚（月球的中心与地球本影的中心最近）时将同时上演月掩天王星的现象。幸运的是，月掩天王星的掩食带覆盖了我国绝大部分地区。”修立鹏说。
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