徐凌 科技日报记者 王春
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最近几日，名为鳄雀鳝的怪鱼实属鱼中“顶流”，河南平顶山汝州市城市中央公园为了抓捕鳄雀鳝，抽了一个月的水，引发网友热议。“鳄鱼”不陌生，“鳝”还经常吃，可这鳄雀鳝究竟是什么鱼，咋还来者不善？记者走进上海海洋大学环境DNA技术与水生态健康评估工程中心，邀请工程中心主任李晨虹教授给出解读。
此“鳝”非彼“鳝”，乃水中“杀手”
鳄雀鳝。上海海洋大学供图
看到“鳝”字，多数中国人都会联想到餐桌上美味的黄鳝。可黄鳝通体像蛇，光滑柔软，鳄雀鳝则一身铠甲，二者可谓八竿子打不着。而从外貌特征上来看，鳄雀鳝和鳄鱼确有一定的相似之处，在广东等地被人们称为“福鳄”。
“雀鳝是古老的鱼类，分布在北美和中美洲。雀鳝科一共包含了7种动物，其中一种便是鳄雀鳝。”李晨虹介绍说，能从北美一路“杀”到中国，在地球生活时间超过一亿年的鳄雀鳝确实有两把刷子。称其为“水中杀手”，并不过分，只因它还有三重“杀手锏”。
其一是“牙尖嘴利”。鳄雀鳝的吻部又长又尖，上下颚分布着两排细小但锋利的牙齿。“和其他鱼类捕食有明显区别”，据李晨虹介绍，捕食的时候，鳄雀鳝会用上下颚将猎物抓住，经过调整，然后从头开始将鱼吞咽，并不会将猎物撕碎后进食。
其二是“身披铠甲”。李晨虹表示，一般鱼的鳞片，在人们吃鱼的时候，都可以被刮下来；而鳄雀鳝的鳞片被称作硬鳞，就像盾牌一样，紧密结合在一起，非常硬。“在新闻里，人们抓鱼时，用鱼叉去叉，鱼叉都能断。”
其三是“呼吸自如”。鳄雀鳝能用鱼鳔来直接呼吸空气，不像别的鱼一般，出了水面就容易死。鳄雀鳝可以吞下水表面的空气，耐受力很强，即便离开水面也能存活一段时间。
在北美的老家，鳄雀鳝虽为“杀手”，但并未“一统江湖”，只因其还受到其他生物的制衡。“在原产地，鳄雀鳝还只是生态系统当中的一环，产卵的时候，卵会被其他鱼吃掉，所以不会泛滥。”李晨虹说。
出于观赏和养殖需求，鳄雀鳝在几十年前被引入中国。当人们用鱼缸赏玩鳄雀鳝时会发现，养着养着，缸不够大了，“成年的鳄雀鳝长度可以到三米多，重量可以到137公斤，是淡水大型鱼类物种之一。”有些饲主觉得养不起鳄雀鳝就将其悄悄放生。
远渡重洋被迫“搬家”，在中国的水体里，鳄雀鳝极有可能“张牙舞爪”起来。李晨虹认为，需加强生态观念教育，饲养水生宠物时要慎重，更不能随意丢弃或者放生，应对物种入侵、保护生物多样性要大家共同努力。
在鳄雀鳝的老家，温度还是很高的，因此它并不一定能在我国北方地区适应寒冷的生活，但有可能日后会适应。李晨虹举例，如号称“水稻杀手”的福寿螺，刚刚来到中国时，福寿螺还只能待在南方水体，逐渐适应后，上海、北京都有报道福寿螺的出现。这提醒生物学研究人员，对于外来入侵物种的原产地与入侵地的习性和适应性的研究，都需要及时开展。
环境DNA就可监测外来入侵物种
李晨虹带团队成员采集样本。上海海洋大学供图
这次河南发现鳄雀鳝好在能及时打捞，那如果今后水体中再出现外来入侵物种，怎样快速知晓呢？“我们实验室正在做外来入侵物种的主动监测，这是非常重要的。”在李晨虹看来，尽早发现、尽早防范，才可避免这些外来客“反客为主”，对生态系统构成威胁。
“我们所做的就是通过环境DNA监测入侵物种。”李晨虹解释，任何生物在水体里生存就会“排”出一些DNA，取出一升湖水，里面就有可能有鱼的粘液或者鳞片脱落而排放的DNA。因此可以将其中的DNA进行提取，形成监测网络。
李晨虹介绍，环境DNA应用前景广阔，不仅能用于监测入侵物种，还可以用来保护濒危物种。“我们发明了一个有点类似抗原试剂的检测盒，水体取样过滤后滴在试剂卡，‘两道杠’说明存在娃娃鱼，‘一道杠’则无。”李晨虹和团队还将把这种技术应用于长江鲟、中华鲟的野外监测上。
“这种方式比原先的鱼类调查研究省力高效，浓度很低的情况下也能检测得到。”李晨虹和团队期待建立起环境DNA的数据库，开展相关新技术的研发和应用，不断完善外来物种监测机制，从“被动防御”变为“主动监测”，保护濒危动物的同时，也让水体中的“鳄雀鳝”们无路可逃。
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