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据美国《科学新闻》双周刊网站7月29日报道，宇航员未来或许可以利用小行星土壤种植农作物。
有朝一日，宇航员可能吃上用在小行星土壤中种植的蔬菜制作的沙拉。
2021年6月25日在香港会展中心拍摄的月壤。李钢 摄
报道说，研究人员在7月份出版的《行星科学杂志》上报告，长叶生菜、辣椒和萝卜植株都能在泥煤苔和人造小行星土壤的混合物中生长。
科学家此前曾在月壤中种植农作物。但美国北达科他大学的天体生态学家谢丽·菲贝尔-拜尔说，这项新研究关注的是“碳质球粒陨石，已知其富含易挥发成分——尤其是水”。这些陨石及其母体小行星上还富含氮、磷、钾——这些是主要的农业营养素。将这些类型的小行星粉碎——或许是太空采矿行动的一部分——有可能在太空提供现成的农耕物资。
菲贝尔-拜尔获得了一种模仿太空岩石成分的材料，并把这种材料交给她的研究生史蒂文·拉塞尔。菲贝尔-拜尔说：“我说，‘好吧，给我种出些植物’。”
如今是美国威斯康星大学麦迪逊分校天体生物学者的拉塞尔选择了萝卜、生菜和辣椒——所有这些都在国际空间站上种植过。拉塞尔、菲贝尔-拜尔和同样来自北达科他大学的凯瑟琳·尤尔科尼斯比较了这些植物在人造小行星土壤中、在泥煤苔中和两者的各种比例的混合物中的生长情况。
泥煤苔保持土壤疏松，提高了保水性。在含有泥煤苔的所有混合物中，植物都能生长。但单纯的人造小行星土壤无法保持水分，因此植物无法生长。
下一步，菲贝尔-拜尔将尝试在人造小行星土壤中种毛叶苕子种子，让植株腐烂，然后把死去的植株混合到整个土壤中。她说，这可以确保土壤不过于紧实。此外，种子的重量比泥煤苔要轻得多，这使它们更容易被带到太空中，以帮助未来进行的耕种尝试。
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